舷外機(jī)，顧名思義是指安裝在船體（船舷）外側(cè)的推進(jìn)用發(fā)動機(jī)，通常懸掛于艉板的外側(cè)，又稱船外機(jī)。舷外機(jī)集成度高、安裝選購簡單，是個(gè)人休閑娛樂小艇的首選動力，也廣泛應(yīng)用于商業(yè)運(yùn)營、政府執(zhí)法領(lǐng)域。它的工作原理是將燃油的化學(xué)能通過內(nèi)燃機(jī)轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，然后通過機(jī)械傳動、螺旋槳轉(zhuǎn)換為船艇前進(jìn)的動能。在組成上，舷外機(jī)通常由三大主要部件組成，分別是動力頭、齒輪箱、及推進(jìn)器。

   1、動力頭是舷外機(jī)的動力心臟，實(shí)際上就是一個(gè)完整的內(nèi)燃機(jī)。舷外機(jī)的內(nèi)燃機(jī)曲軸為豎直布置，以方便將動力向下方輸出。動力頭是整個(gè)舷外機(jī)造價(jià)最高、技術(shù)含量最大、也是重量體積最大的部分。被“寄予厚望”的動力頭在舷外機(jī)的最上端，所以燃油類舷外機(jī)看起來都有頭重腳輕的感覺。
   2、齒輪箱位于動力頭的下方，負(fù)責(zé)將動力傳遞至推進(jìn)器，并且提供一個(gè)減速比。因?yàn)閮?nèi)燃機(jī)的轉(zhuǎn)速太高而扭矩較小，不適合船舶推進(jìn)，所以需要齒輪箱來降轉(zhuǎn)速、提扭矩。齒輪箱主要由傳動軸、齒輪、及外殼組成，它的主要性能指標(biāo)是傳動效率、水阻系數(shù)、及可靠耐用性。
   3、推進(jìn)器其實(shí)就是螺旋槳，這里面也大有講究。螺旋槳最基本的指標(biāo)是螺距，螺距的定義是假設(shè)沒有滑脫的情況下，螺旋槳旋轉(zhuǎn)一圈前進(jìn)的距離；這個(gè)螺距和螺絲的螺距本質(zhì)上是一樣的，就是在往木頭里擰螺絲的時(shí)候，擰動一圈，螺絲前進(jìn)的距離。